“世界上不會有難治的病，只有用不起的藥。”

華大基因CEO尹燁在一期《圓桌派》節目中，在談到基因技術對細胞的干預時，提出了自己的上述設想。

他說，世界上最好的治療技術在實驗室。他以治療DMD（假性肥大型肌營養不良）為例表示，治療這種病的藥已經有了研發成果，但成本高達1500萬，就算醫保給你報銷80%，也沒多少家庭能夠承擔，所以只能躺在實驗室。

世界上最好的醫藥生物技術在實驗室，這不難理解。就像世界上最尖端的武器仍在實驗室一樣。問題是，人類科技的頂尖技術究竟到了哪一步了呢？

近日，美國索爾克生物研究所兩位研究員Juan Belmonte教授和Pradeep Reddy博士發表了一篇《自然—衰老》論文，在全世界引起了轟動。

▲兩項研究的領導者Juan Belmonte教授和Pradeep Reddy博士 （圖片來源：credit：Salk Institute）

引發轟動的原因是，他們通過調節“山中因子”的表達，誘導細胞變得更年輕，衰老標志會顯著減少。

衰老，是個漸變的過程，而且似乎并不可逆。從古至今，人類都不惜成本地尋找延緩衰老之術。

如果初試成功，將顛覆人類經過數萬年沉淀誕生的所有生存邏輯與法則。

那么，兩位研究者的實驗，進行到了哪一步了呢？

展開他們的實驗成果之前，先普及一下何謂“山中因子”。

“山中因子”是日本京都大學IPS細胞研究所所長山中伸彌博士的研究成果。他發現了細胞中Oct4、Sox2、Kif4和cMyc四個因子，具有細胞重新編程的能力，并據此獲得了2012年諾貝爾生物學和醫學獎。

索爾克生物研究所根據山中博士的研究成果，進行“山中因子”的應用型研究。

▲從細胞層面重編程，可以使個體逆轉衰老（credit：Salk Institute）

在研究中，他們發現，隨著年齡增長，細胞所攜帶的基因都會不斷增加與時間相關的分子標記，因此衰老細胞和年輕細胞的表觀遺傳學模式是有差別的，而山中因子所做的就是將衰老的模式逆轉成年輕模式，間接幫助個體重獲青春。

除了體外實驗，他們還在患有早衰癥小鼠體內進行測試，發現短暫促進山中因子表達，可以使這些小鼠壽命延長30%。

在他們發表的《自然—衰老》論文中表述了這項研究的最新進展。

他們在正常衰老的老鼠中嘗試使用了山中因子治療，實驗鼠按照年齡分成了兩組，一組大約在15個月時（約相當于人類50—70歲）接受治療，療程長達7個月；另一組則從鼠齡12個月（相當于人類35—70歲）開始治療10個月。

在持續數月之后，研究者在實驗鼠身上并未觀察到血液細胞異常，或者神經學上的改變，最重要的是，定期合理安排山中因子治療，不會在老鼠體內引起腫瘤這一嚴重的副作用。

在排除了山中因子的副作用之后，研究者在衰老鼠體內幾乎觀察不到常規的衰老標志，比如，實驗鼠的腎和皮膚的表觀遺傳模式與年輕小鼠非常相似，實驗鼠的皮膚在受損后，可以比未治療的老鼠恢復得更快，且幾乎不會留下永久性疤痕。

尤其是實驗后的老鼠血液中，代謝分子基本完全不是實驗前的衰老的狀態，呈現的是其年輕時的模式。換句話說，如果僅憑血檢是很難區分這些實驗鼠已經非常“高壽”了，而且無論是治療7個月還是10個月，實驗鼠的多項生理指標均呈年輕化。

▲經過治療處理后，受損的肌肉細胞恢復能力變得更強（從左至右） （credit:Salk Institute）

當然，利用山中因子對表觀遺傳進行調節，是個非常精細的過程。在研究團隊過去的觀察中，如果一段時間內高頻（如連續7天）使用山中因子，實驗鼠就會死亡，只有將頻率降到2天治療，5天間隔才能真正獲得逆轉衰老的效果。

正是基于這些結果，相關臨床試驗的推進仍需時日，“我們真正想知道這種方式在什么條件下長期使用是安全的。”研究員Pradeep Reddy博士表示，“新研究中的小鼠并沒有展示明顯副作用，”這是一個很好的兆頭。

不過，他們也沒高興得太早。《自然—衰老》論文只記錄了實驗鼠的皮膚、腎臟和血液，實際上動物的衰老過程是全方位的，其中核心要素就包括腦細胞、心臟纖維細胞等。目前看，山中因子能否作用動物的所有細胞，尚未有定論。

不管怎么說，這項研究極其開拓性。逆轉衰老，讓衰老細胞重獲韌性和功能，這是解決衰老問題的第一步，它離人類夢寐以求的逆齡還有一段距離。

目前，縮短距離的這一步已然邁出，人類是時候需要對“不老”思考對策了。